En descendant le Royal Mile, vous ne pourriez pas vous douter que juste au-dessous de vos pieds subsistent les vestiges de plusieurs ruelles (appelées closes) d’un autre temps. Édimbourg fut durement touchée par la dernière épidémie de peste en 1644; on raconte qu’à ce jour les âmes des victimes continuent à hanter la ville. Vous pouvez désormais descendre sous terre pour visiter Mary King’s Close en compagnie de l’un des personnages du passé d’Édimbourg: au programme, récits historiques et histoires de fantômes vieilles de plus de 300 ans qui vous feront froid dans le dos. Vous pouvez aussi rester à la surface et faire une promenade spécial fantômes (ghost tour) avec Mercat Tours, Auld Reekie Tours et Witchery Tours, de jour ou, pour les plus courageux, de nuit, à travers les rues de la vieille ville qui vous réserve un certain nombre de surprises en chemin...
(source: http://citygateways.visitscotland.com/fr/edinburgh/attractions-touristiques/ghostly/ )
-Mary's King Close
Par souci d'économie, la Mairie fut construite par dessus les closes en ruine. C'était le cas de Mary King Close sur sa façade Est du coté du Royal Mile. La partie Ouest par contre voir le plan) abritait l'Oyster Bar de la Compagnie des Poissonniers d'Edimbourg. Fameux pour ses homards et ses huîtres fraîches, le bar était ouvert de 8h00 à 22h00. Un immeuble de huit étages se dressait également dans le Close que la Mairie ne pouvait acheter. Il domina donc la Mairie jusqu'à sa démolition en 1897. Comme tous les closes de la High Street, Mary King Close bourdonna du bruit des activités des artisans, des allées et venues des locataires. L'Oyster Bar dut fermer car la construction du Royal Exchange, empêchait l'accès à la High Street. La Mairie ne réussit pas à faire disparaître Mary King's Close totalement et fut obligée de réduire sa longueur de 100 mètres à à peine 16 mètres.
La Mairie
Dans la partie élevée du Close, le nom "Mary King" fut perdu et les habitants reçurent plusieurs nouvelles adresses. L'immeuble fut partagé en quatre sections et toutes les propriétés se trouvant directement sous le bâtiment de la Mairie reçurent une adresse postale unique.
Le premier étage d'origine se trouva dorénavent sous le niveau du Royal Exchange. On y accédait par des escaliers dans la cour de la Mairie. Il reçut l'adresse de No. 6 Royal Exchange. Il consistait de quatre appartements et vers 1850 devint une taverne et un café.
Les trois autres étages se transformèrent en bureaux. On y accédait depuis la cour de la Mairie. Ils devinrent No. 7 Royal Exchange et pendant les 150 années qui suivirent, ils abritèrent de nombreuses sociétés, notamment la Compagnie Caledonian Loan, le Trust de l'Hôpital Heriot ainsi que le Club et l'Institut des Travailleurs d'Edimbourg.
On accédait aux quatres derniers étages par une entrée percée dans Writer's Court et devint No.6 Writer's Court. L'accès aux caves se faisait par un escalier construit entre la cour du Royal Exchange et Writer's Court.
Un autre escalier fut construit sous le portique de la Mairie pour rejoindre Mary King's Close et rétablir le lien entre High Street et Market Street.
Il reçut l'adresse de No.8 Royal Exchange. Il servit à la fois de résidence et de lieu de travail à plusieurs artisans jusqu'à la démolition de l'immeuble en 1897. Les seules traces de l'ancien immeuble sont les restes des deux escaliers, visibles dans la fameuse "rue du mystère", sous la Mairie. Par contre toutes les habitations dans la partie Nord du close conservèrent l'adresse Mary King jusqu'en 1845 qui changea en No. 18 Market Street. Mary King Close, sans cesser son commerce, disparut des plans pour réapparaître sous les adresses variées de: No. 6, 7 et 8 Royal Exchange, No.6 Writer's Court et No. 18 Market Street.
Cockburn Street
La construction d'immeubles dans Cockburn Street en 1855-60 effaça tout ce qui restait de la partie dite hantée du Close. L'accès à la Mairie depuis Cockburn Street se faisait par les escaliers au No. 8 Royal Exchange. C'est cette portion du Close qui est restée dans les mémoires et dont les restes, préservés sous le bâtiment de la Mairie, ont curieusement donné lieu à tous sortes de spéculations ces dernières années.
La dernière activité commerciale dans le Close cessa en 1897. Pendant presque tout le 19è siècle, l'échoppe appartint à la famille Chesney, fabricants de scies, qui céda son local en 1893 à Mr. William Marshall, fabricant de scies également. On a spéculé (à tort) que l'habitation et les ateliers à l'Est du Close étaient la Forge de Smiddy et la Boulangerie. C'était respectivement l'habitation et l'atelier des Chesneys où ils fabriquaient, réparaient et aiguisaient les scies. La technique pour ranger les scies, pour des raisons de sécurité, était de les suspendre à des crochets. Là encore, l'imagination a conduit à la fausse histoire largement répandue que ces crochets (toujours visibles) servaient à un boucher pour y accrocher les quartiers de viande.
Matière suffisante pour une autre jolie légende écossaise, direz vous? Attendez, la fin est plus amusante.
Malgré l'accès difficile et les problèmes de sécurité, Mary King's Close peut être visité et représente un magnifique exemple d'un close dont l'activité domestique, commerciale et artisanale s'est poursuivie presque jusqu'au 20è siècle. Pour les mêmes raisons qui ont poussé à restaurer et préserver la splendide demeure georgienne d'un riche artisan dans Charlotte Square, Mary King's Close est une attraction touristique à part entière.
Si les fantômes sont essentiels à l'histoire, sachez qu'une partie d'origine de Mary King's Close se dresse toujours, d'avant la construction de Cockburn Street sur l'emplacement actuel du bar des Hebrides au 17 Market Street. Là l'entrée de Mary King's Close, située face aux marécages fut le site d'apparitions - les réguliers du bar vous le confirmeront! L'entrée de Mary King est maintenant réduite à un renfoncement encore visible, situé entre le pub et l'ancien Hotel Cockburn Temperance.
(Source : http://www.edinburgh.org.uk/MaryKing/fhistory.htm )
Épisode de Ghost Hunters International sur ce lieu:
1ere Partie
https://www.youtube.com/watch?v=goqYhrxPs4Q
2ème Partie
https://www.youtube.com/watch?v=63HyTLuV9Cw
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