Le mythe de l'Eldorado prend naissance à la suite de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb puis des premières expéditions organisées par la couronne d'Espagne.
La légende d'un pays fabuleux gorgé d'or ne cessera jamais de hanter les esprits des conquistadors qui, pour certains, cherchèrent ce pays mythique jusqu'à leur mort, torturant et faisant souffrir au passage de pauvres indiens.
L'Eldorado est lié à la légende de l'homme doré. Le chroniqueur Gonzalo Fernandez de Oviedo situe la première apparition officielle de celle-ci en 1534. Les Indiens Chibchas célèbrent chaque année une étrange cérémonie: un souverain local s'enduit le corps de graisse de tortue et de poudre d'or puis s'avance au milieu de ses sujets qui l'acclament en jouant de la musique. Il monte avec des nobles sur une pirogue et jette, en offrande aux dieux, de l'or et des émeraudes dans l'eau.Puis il plonge dans le lac et réapparait sous les acclamations de son peuple. Naît ainsi la légende de l'homme doré , El hombre dorade abrégé en El Dorado qui règne selon la légende sur un pays féérique.
Au fil des années se propage ce mythe qui désigne non plus l'homme doré lui-même ùmais bien un royaume magnifique où les rues et les maisons sont recouvertes d'or.
Bien des Conquistadors se lancent à la recherche de ce royaume. Mais ils n'y trouveront qu'une mort impitoyable après avoir eux-mêmes massacré bon nombre d'autochtones...
Un seul connaît un certain succès: Gonzalo Jimenez de Quesada qui après un long périple pénètre dans le Cundinamarca et conquiert la capitale Bogota (en Colombie). Maios il ne trouve pas les réserves d'or tant désirées...
Le mythe se perdure au 16ème siècle, des écrivains s'en emparent même: Voltaire utilise ce pays comme cadre d'une des aventures de Candide.
au 19èùme siècle, des relevés topographiques sont effectués notamment dans la vallée de l'Orénoque où le mythe s'est déplacé: les résultats attestent de la non existence de ce royaume....
Et le rite de l'homme doré pourrait être lié à la chute d'une météorite et au souvenir laissé par cet incident céleste aux indiens...
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